Bilim Dünyasından Sürpriz Keşif: 100 Yıl Sonra Yeni Bir Kedi Türü Bulundu

Yüzyılın İlk Kedisi: Leopardus Tilcayo

Bilim insanları, tam 100 yıl aradan sonra ilk kez yeni bir yabani kedi türü keşfetti. Current Biology dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, Bolivya'nın Yungas ormanlarında yaşayan bu küçük benekli kediye Leopardus tilcayo ya da halk arasındaki adıyla tilcayo kaplan kedisi deniyor. NBC News'in aktardığına göre, türün doğadaki toplam popülasyonunun ne kadar olduğu ise henüz bilinmiyor.

Ortalama bir ev kedisinden bile küçük olan bu sevimli avcı; yuvarlak kulakları, ince yapısı ve leopar desenli benekleriyle dikkat çekiyor. Yani karşınızda, ormana saklanmış minik bir yırtıcı var.

Bir Kase Erişteyle Başlayan Hikaye

Keşfin hikayesi ise tam anlamıyla tesadüf eseri. Çalışmanın ortak yazarı Paola Nogales-Ascarrunz, Bolivya'daki bir yaban hayatı rehabilitasyon merkezinde gönüllüyken bu kediyle karşılaştı. Kedi, La Paz yakınlarındaki bir orman köyünde yaşayan bir adam tarafından merkeze getirilmişti. Adam, hayvanı ev kedisi yavrusu sanmış ve ona erişte, pirinç ile yumurta yedirmişti. Ancak kısa süre sonra bunun vahşi bir hayvan olduğunu ve ona bakamayacağını anlayınca merkeze teslim etti.

Başlangıçta bilinen bir yabani kedi türü olduğu düşünülen hayvan üzerinde Nogales-Ascarrunz'un yaptığı genetik testler, bunun tamamen kendine özgü bir tür olduğunu ortaya koydu. Böylece bilim literatürüne yeni bir kedi adı eklendi.

Yerli Halk Zaten Biliyordu

İşin ilginç tarafı, bu kedi bilim için yeni olsa da bölge halkı onu yıllardır tanıyor. Nogales-Ascarrunz, yerel halkın bu hayvana "tilcayo" dediğini belirtiyor. Quechua ya da Aymara gibi yerli dillerde bu ismin özel bir anlamı olup olmadığını sorduklarında aldıkları yanıt ise çarpıcı: "Hayır, dedem ona tilcayo derdi."

Araştırmacılar bu geleneksel bilgiyi korumak istediklerini ve bu yüzden kediye yeni bir isim vermeyi tercih etmediklerini söylüyor. Bu yaklaşım, bilimin yerel kültürle nasıl iç içe geçebileceğinin güzel bir örneği.

Peki Bu Küçük Kediyi Ne Bekliyor?

Nogales-Ascarrunz'un en büyük endişesi, bu türün neslinin devamı. Orta ve Güney Amerika'ya özgü beş kaplan kedisi türü, hali hazırda yapılaşma ve tarım alanlarının genişlemesi nedeniyle ciddi bir yaşam alanı kaybıyla karşı karşıya.

Yeni keşfedilen tilcayo kaplan kedisi de aynı tehditlerle yüz yüze. Bilim insanları hem bu minik yırtıcının korunması hem de dünyanın başka köşelerinde keşfedilmeyi bekleyen türlerin olabileceği konusunda umutlu. Yüzyıldır saklanan bu küçük kedi, doğanın bize hâlâ sürprizler hazırladığını gösteriyor.